Yleensä koira alkaa ottaa elämän vähän rennommin täytettyään seitsemän vuotta, jolloin myös sen ravitsemukselliset tarpeet muuttuvat. Tämä muutos tapahtuu suurien koirien kohdalla mahdollisesti jo 5-vuotiaana. Vanhempana koirasta tulee vähemmän aktiivinen, sen aineenvaihdunta hidastuu ja niinpä se tarvitsee vähemmän energiaa ja rasvaa kuin nuorena. Korkealuokkaiset ja hyvin sulavat proteiinit ovat sille entistä tärkeämpiä, jotta se pysyisi hyvässä kunnossa.
Teollisissa senioriruoissa on korkealuokkaista proteiinia, hyvin sulavia hiilihydraatinlähteitä ja vähemmän rasvaa. Tietyt kivennäiset tukevat vanhenevia niveliä, ja E- ja C-vitamiinit yhdessä proteiinin kanssa vahvistavat luontaista vastustuskykyä, joka heikkenee ikääntyessä.
Ikääntyessään koira saattaa hieman menettää maku- ja hajuaistiaan, samalla sen kyky pureskella voi olla heikentynyt. Pienet pehmeät palaset auttavat koiraa saamaan kaiken irti ravinnostaan ja runsas lihapitoisuus voi kiihdyttää ruokahalua.
Onkin suositeltavaa siirtyä erityisesti senioreille suunniteltuun ruokaan kun koira alkaa ikääntyä. Teollisissa senioriruoissa on otettu huomioon ravitsemustarpeiden ja ruokailun muutokset. Koirasi voi edelleen nauttia ruokahetkistään ilman, että minkään tärkeän ravintoaineen saanti vaarantuu.
Kuten muulloinkin, aloita uuden ruoan antaminen sekoittamalla sitä ensin tuttuun ruokaan. Kasvata vähitellen uuden ruoan osuutta 7-10 päivän ajan, kunnes koko annos on uutta ruokaa.
Miten ruokkia
Anna ikääntyneelle koiralle ruokaa 1-2 kertaa päivässä, joskus seniorille kannattaa antaa ruokaa usein, mutta vähän kerrallaan, varsinkin jos se syö purkkiruokaa. Älä kuitenkaan yliruoki, koska vanhoilla vähemmän aktiivisilla koirilla on usein paino-ongelmia.
Tarjoa ruoka huoneenlämpöisenä, silloin maku ja tuoksu ovat parhaimmillaan. Tämä on tärkeää varsinkin kun vanhan koiran haju- ja makuaistit alkavat heiketä. Jos käytät purkkiruokaa, anna sen lämmetä pari tuntia jääkaapista oton jälkeen. Voit lämmittää ruoan myös mikrossa, mutta varo, ettei siinä ole kuumia kohtia. Kaiken kaikkiaan varo antamasta liian kylmää tai kuumaa ruokaa.
Jos käytät kuivaa täysravintoa, säilytä sitä kuivassa ja viileässä. Uudelleen suljettava pussi tai ilmatiivis säilytysrasia pitävät ruoan maukkaana ja aromikkaana.
Anna koirasi syödä rauhallisessa paikassa, erillään perheen ruokatilasta. Ruokintapaikan helppo puhdistettavuus (kaakeli tms.) on valtava etu. Suurten koirien, joilla voi esiintyä nivelongelmia vanhempana, voi olla vaikea kumartua syömään, joten niille voikin järjestää ruokakupin hieman korkeammalle. Älä anna lasten keskeyttää koiran ruokailua, koska koira voi kokea sen uhkaavana ja käyttäytyä aggressiivisesti. Jos sinulla on useampia koiria, ne kannattaa ruokkia erillään toisista, ettei ruoasta tule riitaa.
Entä kuinka paljon?
Noudata pakkauksen ruokintaohjetta. Muista, että ruokintasuositukset ovat vain suuntaa antavia, jokainen koira on yksilö ja sinun tulee säännöstellä annokset niin, että koira pysyy hoikkana ja hyväkuntoisena. Pidä aina tarjolla raikasta juomavettä!
Paino-ongelmia?
Ylipaino on monen ikääntyvän ja vähemmän liikkuvan koiran ongelma ja koiran painoa onkin syytä seurata. Ylipainoinen koira sairastuu helpommin diabetekseen, hengitystieongelmiin ja nivelvaivoihin. Senioreille suunniteltujen ruokien alhaisempi energiapitoisuus voi auttaa painon kurissa pysymisessä. Jos painonnousu alkaa olla ongelma, voit kokeilla kevytruokia, jotka kuitenkin sisältävät kaikki tarvittavat vitamiinit ja kivennäiset, ja ovat keveydestään huolimatta tasapainoista ravintoa.