Edistääksesi koirasi terveellistä ja aktiivista elämää koirasi pitää saada ravintoaineita tasapainoisesti kuudesta eri ravintoaineryhmästä: proteiineista, rasvoista, hiilihydraateista, kivennäisaineista, vitamiineista ja vedestä. Mikäli koirasi ei ole tiineenä, imetä tai kärsi jostain aineenvaihduntaan vaikuttavasta sairaudesta, ei ole mitään syytä muuttaa tätä ravinnon tasapainoa varhaisesta täysikasvuisuudesta kuuteen ikävuoteen saakka, jolloin koirasi lasketaan ”senioriklubiin”.

Koirien ravitsemukselliset tarpeet eroavat ihmisten ravitsemuksellisista tarpeista. Siinä, kun meitä kehotetaan syömään paljon hedelmiä ja vihanneksia saadaksemme C-vitamiinia, koirien suolistobakteerit tuottavat tarpeeksi C-vitamiinia niiden tarpeisiin, joten ne eivät tarvitse sitä lisää ravinnosta. Koirat voivat myös elää ilman hiilihydraatteja, mutta ne eivät silti ole varsinaisia lihansyöjiä, eivätkä selviä pelkällä lihalla. Ihanteellista niille on lihan, viljan ja kasvisten sopiva yhdistelmä tasapainoisen ravitsemuksen saavuttamiseksi.

Kaikki korkealaatuiset koiran ruoat on tarkoin suunniteltu, jotta niistä saisi oikeassa suhteessa kaikkia koiran tarvitsemia ravintoaineita unohtamatta ruoan maittavuutta. Vaikka olisikin houkuttelevaa antaa koiralle ihmisten ruoantähteitä ja makupaloja, ei siitä ole mitään lisäetua, jos koiralla on jo valmiiksi tasapainoinen ruokavalio, vaan se saattaa pikemminkin järkyttää koiran ravitsemuksellista tasapainoa.

Proteiinit

Proteiinit, jotka koostuvat aminohapoista, ovat elimistön rakennuspalikoita. Niillä on lukuisia eri tehtäviä elimistössä. Proteiinit (esim. lihassa), joilla ruokit koiraasi, vapauttavat energiaa ja niillä on suuri merkitys lihasten, ihokudoksen, karvojen, vasta-aineiden, entsyymien, veren hyytymisen, hemoglobiinin ja hormonien muodostuksessa.

Rasvat

Rasvat ja öljyt toimivat koiran “polttoaineena” koska ne sisältävät yli kaksi kertaa enemmän energiaa kuin proteiinit ja hiilihydraatit. Rasvat ja rasvahapot ovat rasvaliukoisten vitamiinien imeytymiselle tärkeitä, ja ne ovat välttämättömiä ihon ja turkin hyvinvoinnille sekä vahvalle immuunijärjestelmälle. Rasvat ovat myös joidenkin hormonien rakennusaineita. Lisäksi rasvat lisäävät ruoan maittavuutta ja edistävät ruoansulatusta.

Hiilihydraatit

Yleiset hiilihydraattien lähteet kuten viljat, riisi ja pasta ovat erinomaisia energian lähteitä. Niiden kuidut edistävät myös ruoansulatuselimistön toimintaa ja terveyttä.

Kivennäisaineet

Kivennäisaineet eli mineraalit, kuten kalsium ja fosfori, ovat välttämättömiä vahvan luuston ja hampaiden sekä solujen ja kudosten muodostumiseksi. Ne pitävät yllä elintärkeää elimistön nestetasapainoa ja aineenvaihdunnallisia prosesseja. Kivennäisaineiden määrät on oltava tarkasti tasapainossa, sillä jonkin kivennäisaineen ylimäärä voi johtaa toisen puutteeseen.

Vitamiinit

Vitamiinit ovat aineita, joita tarvitaan pieniä määriä ravinnosta solujen ja kudosten kasvun, terveen ihon ja turkin sekä vahvan immuunijärjestelmän ylläpitämiseksi. Vitamiinin liikasaanti voi olla vaarallista, mutta myös liian vähäinen saanti on yhtä haitallista. Rasvaliukoiset vitamiinit (A, D, E ja K) varastoituvat pääasiassa koiran rasvakudoksiin ja maksaan, kun taas vesiliukoisten vitamiinien (B-ryhmän vitamiinit ja C-vitamiini) ylimäärä poistuu virtsan mukana B12-vitamiinia lukuun ottamatta. Toisin kuin ihmiset, koirat eivät tarvitse ravinnostaan C-vitamiinia.

Vesi

Vesi on välttämätöntä kaikille eläville olennoille ja koirat eivät tässä tee poikkeusta. Koiran tarvitsema vesimäärä riippuu useista tekijöistä, kuten ilman lämpötilasta, säästä, koiran aktiivisuustasosta ja siitä, syökö se kuiva- vai märkäruokaa. Vesi säätelee ruumiin lämpötilaa, kuljettaa ravintoaineita kehon joka kolkkaan, toimii aineenvaihdunnallisten reaktioiden tapahtumapaikkana ja poistaa kuona-aineita. Pidä huoli siitä, että koiralle on aina tarjolla raikasta juomavettä.

Mitä ei saa syöttää koiralle

Jos haluat valmistaa koiran ateriat ruoantähteistä tai erityisesti sille ostetusta lihasta, ole tarkkana. Tällaiset ruokavaliot ovat usein liian lihapitoisia eikä niissä ole tarpeeksi muita tärkeitä ravintoaineita ja kivennäisaineita, kuten kalsiumia. Sen lisäksi jotkin ihmisten ruoka-aineet, kuten raparperi, soija, sipuli, pinaatti, punajuuri sekä keittämätön maissi ja tarhapavut eivät välttämättä sovi koiralle. Suklaa voi olla todella vaarallista, eikä sitä pitäisi koskaan antaa koiralle. Pienikin määrä tummaa suklaata voi olla tappava annos koiralle!

Ravintolisät

Ravintolisät eivät ole tarpeen, kun terveelle koiralle syötetään tasapainoista ravintoa. Jos koiralle kuitenkin syötetään ruoantähteitä tai, jos se saa epäsäännöllistä liikuntaa tai rutiineissa tapahtuu stressaavia muutoksia, saattaa koiralle tulla erityistarpeita ravinnon suhteen.

Jotkut lemmikinomistajat uskovat, että tiineenä olevat tai imettävät koirat ja kasvavat pennut tarvitsevat kalsiumlisää. Vaikka onkin totta, että näissä elämäntilanteissa koira tarvitsee normaalia enemmän kivennäisaineita, ne pitäisi kuitenkin saada korkealaatuisesta ja täysipainoisesta ravinnosta. Jos koiralle annetaan jotain kivennäisainelisää muuttamatta muiden kivennäisaineiden annostusta, voi luustoon tulla epämuodostumia ja muita ongelmia. Korkealaatuisesta pennuille tarkoitetusta valmisruoasta tiine tai imettävä narttu saa kaikki tarvitsemansa ravintoaineet oikeassa suhteessa.