Vaikka koirasi saattaakin hiukan hidastaa tahtiaan, saattavat koiran viimeiset vuodet olla silti kaikkein palkitsevimpia. Onhan se myös viisaampi ja vanhempi. Säännöllisen eläinlääkärissä käynnin, päivittäisen hoidon ja kunnollisen ravitsemuksen avulla koirasi voi elää onnellista ja tervettä elämää.

Et voi kuitenkaan unohtaa sitä tosi seikkaa, että koiran elimistö muuttuu vuosien kuluessa. Tärkeät elintoiminnot, joita yleensä pidetään itsestäänselvyyksinä, voivat hidastua tai heikentyä. Aivan kuten ihmisilläkin, koirien aistit alkavat lopulta heikentyä johtaen huonompaan näkökykyyn, kuuloon, maku- ja hajuaistiin. Ruokahalu saattaa heikentyä ja usein vanhat koirat laihtuvat, jolloin lavat ja selkäranka tulevat näkyvämmiksi.

Koirat ovat usein ikääntyneempiä kuin kuvittelemmekaan, erityisesti jos olemme seuranneet niitä pennusta asti ja tottuneet niiden energiseen olemukseen. Koiran ikää on vaikea arvioida, varsinkin kun eri rotujen välillä on suuria eroja. Yleensä pienet koirat elävät pidempään, kun taas suurilla koirilla elämä päättyy aikaisemmin (tanskandoggia pidetään vanhana jo kuusivuotiaana). Koirarodun lisäksi erilaiset elämäntavat, kuten ruokavalio, liikunta ja terveystausta, vaikuttavat koiran elinikään.

Ikääntymisen merkit

Käytännössä koiran ikääntymistä voidaan arvioida tarkastelemalla sen käyttäytymistä ja ulkonäköä.

• Energiataso laskee.
• Nivelet ovat selvästi jäykät ja koiran on vaikea nousta ylös makuuasennosta
• Paksu ja vähemmän kimmoisa iho. Karkeampi ja ohuempi turkki, jossa on karvattomia kohtia ja valkoisia karvoja.
• Kuurous, jonka paljastaa koiran reagoimattomuus käskyihin tai sen kutsumiseen nimeltä.
• Hammas- ja ienongelmat – huomioi, tippuuko ruokaa aikaisempaa enemmän, tai kuolaako koira ja käpälöikö se kuonoaan. Turvotus silmien alapuolella saattaa olla merkki paiseesta hampaan juuressa, mikä vaatii eläinlääkärin hoitoa.
• Syyliä, kyhmyjä ja jopa kasvaimia saattaa ilmestyä. Anna eläinlääkärin tarkastaa ne hyvissä ajoin, sillä aikaisessa vaiheessa tehty diagnoosi saattaa pelastaa koirasi hengen.
• Kova jano ja usein toistuva tai kontrolloimaton virtsaaminen
• Hämmennys tai vaikeus tunnistaa ympäristöään
• Heikentynyt ruokahalu
• Masennus, tottelemattomuus ja toisinaan tuhoisa käytös
• Silmien sumeus ja sinerrys ovat yleensä normaalia eivätkä huononna näköä. Jos silmät kuitenkin sumenevat kaihin takia, saattaa se johtaa sokeutumiseen. Eläinlääkärisi voi auttaa kaihin tunnistamisessa.
• Unen lisääntyminen päivällä, mutta vähentyminen yöllä. Jotkut koirat saattavat kuljeksia yöllä talossa särkevien nivelten, seniliteetin tai jopa yksinäisyyden takia.
• Painonnousu – tyypillinen ikääntyvien koirien ongelma

Joskus tulee se päivä, kun alat huomata koirassasi ikääntymisen merkkejä, mutta ei aihetta huoleen. Sinun on vain hiukan muutettava rutiinejasi ja tehtävä muutama varotoimenpide.

Kunnollinen terveydenhoito – säännölliset terveystarkastukset ovat välttämättömiä ikääntyville koirille. Vuosittaisten rokotusten ja tutkimusten yhteydessä voit keskustella eläinlääkärisi kanssa erityisistä vanhoille koirille tarkoitetuista kokeista. Pane merkille kaikki muutokset koirasi käytöksessä ja terveydessä, ja ilmoita niistä eläinlääkärillesi.

Liikunta – koska ylipaino ja niveltulehdus ovat kaksi ikääntyvien koirien yleisintä vaivaa, säännöllinen liikunta on erityisen tärkeää. Jos koirallasi on niveltulehdus, keskustele kuitenkin eläinlääkärin kanssa ennen liikuntaohjelman aloittamista.

Päivittäiset rutiinit - pysyvät säännölliset rutiinit ovat tärkeitä ikääntyneen koirasi fyysiselle ja henkiselle terveydelle, koska niistä se saa turvallisuuden tunnetta ja elämän perusasioiden hallintaa.

Terve iho ja turkki - säännöllisiin rutiineihin on hyvä ottaa vähintään yksi harjauskerta lisää joka viikko. Ikääntyneen koiran säännöllinen peseminen on myös tärkeää. Tämä on yksi keino antaa koirallesi rakastavaa huomiota, jota se tarvitsee.

Terveet hampaat ja ikenet – eläinlääkärin tekemät säännölliset hampaidentarkastukset ovat erittäin tärkeitä, koska ikääntyneet koirat saavat herkemmin ientulehduksia ja hammaskiveä. Sen lisäksi on hyvä itse tarkastaa koiran hampaat kotona säännöllisesti.

Henkinen tuki – yritä olla ymmärtäväinen ikääntyvälle koirallesi ja ota huomioon, että se käy läpi paljon psyykkisiä muutoksia. Päivittäinen koiranhoito vaatii sinulta hieman enemmän kärsivällisyyttä. Hellä huolenpito ja sitoutuneisuus auttavat luomaan korkean elämänlaadun koiran myöhäisille vuosille.

Ikääntyneen koiran ravitsemus - säännöllisen eläinlääkärillä käynnin lisäksi on tärkeää ymmärtää, miten koiran ravitsemukselliset tarpeet muuttuvat sen ikääntyessä. Yleensä seitsemänvuotiaasta lähtien koiran elämänasenne muuttuu rennommaksi, ja sen seurauksena niiden ravitsemukselliset tarpeetkin muuttuvat. Ikääntyneet koirat ovat vähemmän aktiivisia ja niiden aineenvaihdunta on hitaampi, joten ne tarvitsevat vähemmän energiaa. Sen sijaan korkealaatuiset ja hyvin sulavat proteiinit ovat tärkeämpiä kuin ennen elimistön yleisen kunnon säilyttämiseksi.

Ikääntyneen koiran hyvä ruokavalio sisältää ravinteikasta, laadukasta ja vähärasvaista ruokaa, jossa on korkealaatuisia proteiineja sekä energianlähteenä helposti sulavia hiilihydraatteja. Tärkeät mineraalit vahvistavat ikääntyviä niveliä ja vitamiinit proteiinien lisäksi auttavat iän myötä heikentynyttä immuunijärjestelmää taistelemaan tulehduksia vastaan

Ikääntyville koirille valmistetut koiranruoat on kehitetty vastaamaan näitä muuttuneita ravitsemuksellisia tarpeita ja ruokatottumuksia. Näin koirasi voi jatkaa ruokailuista nauttimistaan ilman, että sen pitäisi luopua mistään olennaisesta.

Koiraa pitäisi ruokkia kerran tai pari päivässä, mutta koirasi saattaa pitää parempana pienten aterioiden syömistä useammin päivässä. Älä huoli, tämä on täysin normaalia, sillä pienten aterioiden sulattaminen on helpompaa kuin suurten.