Maltankoira on hienostuneen näköinen, erittäin suloinen kääpiökoira, jolla on tummat silmät ja puhtaanvalkoinen, pitkä ja silkkinen turkki. Maltankoiran säkäkorkeus täysikasvuisena on 25 cm ja se painaa noin 3-4 kg.
Pienessä, luonteeltaan herttaisessa ja ulkoisesti upeassa koirassa on paljon muutakin kuin kaunis ulkokuori, sillä se osaa olla myös hyvin ärhäkkä. Koira tarkkailee ympäristöään tarkkaavaisena, ja se voi olla haukkuherkkä, joten se täytyy kouluttaa jo pennusta lähtien olemaan haukkumatta jokaista ärsykettä.
Charles Darwin jäljitti maltankoiran alkuperän vuoteen 6000 ennen ajanlaskumme alkua, joten se on yksi vanhimmista tunnetuista roduista. Se kuuluu Välimeren alueelta kotoisin oleviin bichonrotuihin, ja Rooman Maltan-kuvernöörillä Publiuksella tiedetään olleen maltankoiraa muistuttava Issa-niminen koira jo ajanlaskumme ensimmäisellä vuosisadalla. Rotu on ollut kuninkaallisten ja aristokraattien suosiossa läpi historiansa, ja se on kuvattu myös taideteoksiin kuninkaallisten, muun muassa Englannin Elisabet I:n, seurassa. Marialla, skottien kuningattarella, kerrotaan olleen mestaushetkellään maltankoira piilossa helmansa suojassa.
